한국외국어대학교(이하 외대)에서는 1987년 투쟁의 성과로 노천극장이 건설됐다. 이후 20여 년 동안 노천극장은 학생총회나 집회가 열리는 장소였고, 민주주의의 상징이었다.

그런데 얼마 전 학교 측의 독단적인 결정으로 노천극장이 철거될 위기에 빠졌다. 학교 당국은 안전상의 이유라며 지하 캠퍼스 건설을 위해 노천극장과 지하공간을 허물어야 하고, 그 자리에 제2도서관을 짓겠다고 했다.

하지만 중국어대 학생회는 노천극장을 없애는 것은 학교 당국이 민주주의의 상징을 없애고 학생 자치공간을 축소하려는 것이라고 판단해 반대를 조직했다. 다함께 외대모임, 중국어대 학생회, 문예패, 총학생회가 노천극장 철거에 반대하는 대자보를 학내 곳곳에 게시했다.

애초에 학교 측과 총학생회는 노천극장 철거 문제를 노천 지하 동아리들만의 문제로 한정시키려 했다. 그러나 중국어대 학생회와 다함께 외대모임은 대책위를 중앙운영위원회 대표자들까지 포함하는 기구로 만들어야 한다고 주장했고, 결국 관련 대표자들이 모두 모여 ‘노천극장 철거 계획 철회하라’는 요구를 만장일치로 통과시켰다.

또 총학생회와 면담에서 기획조정처장이 ‘안전 문제는 없다. 단지 오래된 노천극장은 외관상 좀 그렇다’ 하고 말해 학교의 기만적인 태도도 드러났다.

이후 대책위에서 서명운동을 진행했고, 서명운동 첫날 학교 측과 학생 대표자들이 면담을 했다. 설전 끝에 학교 측은 ‘학생들이 원한다면 철거하지 않겠다’고 말했다. 학생들의 통쾌한 승리였다. 최근 총장과 교수들의 공금유용 사건으로 학교 측이 궁지에 몰린 상황 때문에 신속하게 물러선 듯하다.

투쟁이 여기서 끝나서는 안 된다. 학교 측은 낙후한 노천극장을 리모델링해야 한다. 노천 지하 동아리 공간배치도 학생들과 논의해야 하고, 제2도서관도 조속히 건설해야 한다.