국힘이 대장동에 이어 통일교 사건을 이재명 정부 공격의 초점으로 삼고 있다.

연일 쿠데타 옹호 극우 행보로 지지자들을 결속시키려 하지만 그것만으로는 확장력에 한계가 있으니 적(정부·여당)의 지지율을 떨어뜨리겠다는 전형적인 진흙탕 개싸움 수법이다.

국힘 자신이 통일교의 돈과 조직력(미국, 일본에서의 영향력을 포함해)을 이용해 선거를 치르고 영부인은 직접 그들에게서 보석과 명품백을 받고 “보답”을 약속한 마당에 민주당이야말로 돈을 받았다며 날뛰는 것은 전형적인 물타기 수법이다.

통일교는 과거 군사독재 정권과 결탁해 막대한 부를 축적하고 신도들을 등쳐먹은 극우 단체다. 이런 단체가 부분적으로 종교의 기능을 한다는 것은 오늘날 자본주의에서 노동자 등 서민층의 삶이 얼마나 고통스러운지를 반영한다.

통일교 총재 한학자의 아들이자 모친과 경쟁 관계인 문형진은 미국에서 트럼프의 마가 운동을 지원하고 있다. 역사와 전통, 강령(교리) 모두에서 통일교는 국힘과 친화적일 수밖에 없다.

통일교의 국내 신도는 2만 명 안팎으로 추정되는데 일본과 미국에는 신도 수가 그 몇 곱절이나 된다.

〈PD 수첩〉 등의 보도를 보면 통일교 측은 거액의 정치자금을 전국 각지로 보내어 신도 개인들에게 나눠준 뒤 그들 명의로 이른바 ‘쪼개기 후원’을 해 왔다. 지난 총선에서도 그런 방법을 쓴 것으로 알려졌는데, 별 탈 없이 숨겨진 것을 보면 조직 전체가 이 일에 꽤 능숙한 듯하다.

다른 자본가들도 이런 방법을 애용할 것이다. 최대 한도인 500만 원을 넘지 않는 후원금은 당국의 조사 대상에서 제외되는 한편, 아무리 쪼개기 방식이라도 후원금이 크게 늘어난 정치인이라면 그것이 궁극적으로 어디에서 온 돈인지 파악하지 않으면 안 되기 때문이다. 다음 선거(당내 경선과 공천을 포함해)를 포기할 생각이 아니라면 말이다.

따라서 통일교 신도로부터 후원을 받은 사실이 확인된 국힘 의원들이 하나같이 ‘몰랐다’고 발뺌하는 것은 눈 가리고 아웅하는 꼴이다.

다만, 전두환 독재 정권이 몰락한 뒤로 당시 교주인 문선명은 ‘보험’을 드는 방식으로 민주당에도 후원해 온 듯하다. 언론에 통일교의 정치권 유착을 폭로한 전 통일교 관계자들은 이런 ‘균형’이 윤영호가 통일교에서 실권을 잡은 뒤 다시 국힘 일변도로 쏠려 우려스러웠다고 말한다.

첫 낙마

전재수 해수부장관이 스스로 물러나고 이재명 대통령이 이를 승인한 것으로 보아 윤영호의 폭로는일부 사실일 가능성이 있는 듯하다. 이재명 정부 6개월 만에 부패 혐의로 낙마한 첫 인사가 나온 셈이다.

전재수 전 장관은 2018년 9월 9일 부산에서 열린 통일교 행사 방문 의혹에 관해서 “제 고향 의령에서 벌초를 하고 있었다”고 했는데, 〈한겨레〉는 전 전 장관이 제출한 정치자금 지출 내역을 보고 당일 부산에서 식사 대금을 결제한 사실을 확인해 보도했다. 경찰은 전재수 전 장관의 사무실 등을 압수수색했다.

민주당 전 국회의원 임종성의 금품 수수 혐의도 사실일 가능성이 있다. 임종성은 국힘(당시 새누리당) 의원 김규환과 함께 2018년 11월 말부터 12월 초까지 네팔 카트만두에서 열린 통일교 주최 행사에 참석했다. 통일교 본부인 천정궁에도 방문한 적이 있는데, “놀러갔다”는 변명은 오히려 의심을 키우고 있다.

임종성은 문재인 정부 시절에도 농지법 위반 혐의로 민주당에서 탈당을 권유받은 바 있고, 2024년 선거법 위반 혐의로 대법원에서 최종 징역형을 선고받아 의원직을 상실했다. 송영길의 돈봉투 의혹에도 연루돼 최근 2심에서 유죄 판결을 받았다.

〈한겨레〉는 이 밖에도 민주당에서만 최대 15명 가량이 통일교 인사들과 접촉한 것으로 보도했는데, 금품 수수나 대가를 굳이 따지지 않아도 진보 연하는 정당이 통일교 같은 부패한 극우 단체와 엮이는 것 자체가 문제다.

윤영호는 이재명 대통령이 철저한 수사를 지시한 직후 진술을 번복했지만, 위의 사실들이 이미 기정사실처럼 받아들여지고 있어 오히려 번복 이유에 관심이 쏠리고 있다. 윤영호는 1심 결심을 마치고 선고를 앞두고 있는데 추가 혐의로 본인뿐 아니라 현 통일교 교주 한학자의 형량이 늘어날 것을 우려해 카드를 도로 집어넣었을지도 모른다. 이재명 대통령이 한때 종교 재단 해산 명령을 거론한 것도 겁을 줬을 수도 있다.

국힘의 통일교 특검 공세는 쿠데타 숙정을 중단시키고 자신들의 극우 행보를 이어가기 위한 뻔뻔한 술책이다. 그러나 이런 공격의 빌미를 제공한 민주당에 철저한 숙정을 기대하기 어렵다는 사실도 점점 분명해지고 있다.