방글라데시의 주요 산업인 의류 부문 노동자들이 일주일 동안 대파업을 벌여 정부와 기업주들에게서 상당한 양보를 쟁취했다. 그러나 더 쟁취해야 할 것이 많다.

방글라데시 국가가 새로 구성한 임금위원회는 12월부터 의류 노동자들에게 새로운 임금 체계를 적용하고 내년 1월부터 그에 따라 임금을 지급하겠다고 11월 4일 발표했다.

그러나 아직 최저임금 액수를 발표하지 않았다. 노동자들은 추가 행동을 준비해야 한다.

임금위원회의 발표에 앞서 대규모 파업 물결로 공장 수백 곳의 가동이 중단되고 대규모 거리 시위가 벌어졌다. 경찰은 폭력 진압으로 대응했다.

H&M, 자라, 유니클로 같은 세계적 의류 기업들도 이 파업의 영향으로 차질을 겪었다. 그 기업들은 방글라데시에서 고가의 상품을 저렴한 비용으로 생산한다.

의류 산업은 방글라데시 전체 수출액의 약 80퍼센트를 벌어들이고 400만 명 넘는 노동자를 고용하고 있다(그중 과반이 여성이다).

노동자들은 최저임금을 지금의 두 배가 넘는 월 3만 타카[약 32만 원]로 인상하라고 요구하고 있다.

또 노동자들은 체불 임금을 전액 즉시 지급하고, 임의 해고를 중단하고, 새 임금위원회에 노동자들이 선출한 대표를 참여시키라고 요구하고 있다.

또 다른 핵심 요구는 사용자들이 관리하는 노동자 블랙리스트를 폐기하라는 것이다.

공장 노동자들이 노동조합을 결성하려 들면 사용자들은 자기들끼리 공유하는 블랙리스트에 그 노동자들의 이름을 올린다. 등재된 노동자는 해고되면 의류 산업에서 다른 일자리를 구하는 것이 불가능해진다.

파업은 10월 31일 토요일에 시작돼 미르푸르, 샤바르, 아슐리아, 가지푸르 등 수도 다카 인근 공단으로 빠르게 확산됐다.

공장 529곳이 조업 차질을 겪고 노동자 약 98만 7,000명이 파업에 참가했다. 사용자들은 분통을 터뜨렸다. 이후 며칠 동안 더 많은 공장이 “휴업”을 선언해야 했다.

파업 노동자들은 바리케이드를 설치해 주요 도로를 봉쇄했다. 경찰은 최루탄과 폭음탄을 사용했다.

최저임금 인상은 사활적 요구다. 노동자들의 생계비가 계속 오르고 있기 때문이다.

지난달 의류노동자노동조합센터는 2018년에 최저임금 월 8,000타카로 살 수 있었던 물품들을 지금 사려면 약 1만 4,500타카가 필요하다고 추산했다.

한 시위 노동자는 월 1만 8,000타카를 벌어도 월세로만 8,000타카가 좋이 나가니 식비·교통비·의료비 등 생활에 꼭 필요한 데 쓸 돈이 거의 남지 않는다고 말했다.

다카 북쪽 아슐리아 공단에서 시위에 참가한 의류 노동자 모하마드 헬랄 씨는 한 언론 인터뷰에서 이렇게 말했다. “현재 최저임금은 턱없이 부족해요. 한 사람 한 달 생계비도 안 됩니다.”

헬랄 씨는 정부가 노동자들의 공과금과 집세를 다 내 주면 “노동자들이 임금 인상을 요구하지 않아도 될 것”이라고 비꼬았다.

헬랄 씨는 아슐리아의 의류 공장에서 9년 동안 일했지만 월급은 1만 8,000타카가 채 안 된다. 그 월급으로 본인 생계를 꾸리고, 약 265킬로미터 떨어진 방글라데시 북서부 라지샤히 지역에 사는 부모님도 부양해야 한다.

이번 파업은 누가 부를 창출하느냐는 핵심 물음을 제기한다. 그 물음의 답은 노동자들이 부를 창출한다는 것이다. 재봉틀을 돌리고, 후가공 작업을 하고, 생산 목표치를 달성하고, 완제품을 운송하는 노동자들, 대다수가 여성인 그 노동자들이 부를 창출한다.

그러나 이윤을 차지하는 것은 다국적 기업들과 방글라데시 공장주들이다.

기업주들은 세계 시장의 치열한 경쟁 때문에 노동조건을 악화시킬 수밖에 없다고 둘러댄다. 그러나 그런 변명이 저임금, 혹독한 초과근무, 임금 체불, 노동조합 결정권 부정으로 노동자들에게 모든 부담을 떠넘기는 것이 정당화되지 않는다.

파업에 대한 정부의 대응, 특히 노동자들에 대한 경찰 폭력에 대해서도 따져 물어야 한다.

현재 진행 중인 방글라데시 의류 노동자들의 투쟁은 경제적 불평등과 착취에 맞선 국제적 투쟁의 일부다.