11월 3일 미국 중간선거에서 도널드 트럼프와 공화당이 굴욕적인 패배를 당한 데에 수많은 사람들이 기뻐하고 있다.

그러나 이번 “블루웨이브”(민주당의 대승) 이후 민주당과 좌파가 취할 행보에 대해 첨예한 물음이 던져진다.

민주당을 통해 공직 선거에 도전하는 미국 민주사회당(DSA)의 당원들이 본지에 의견을 전했다.

텍사스주 북부에서 DSA 선거운동을 한 사야 씨는 민주당의 이번 대승이 “짜릿했다”고 했다. “우리 당원 중에는 텍사스에서 민주당이 승리하는 것을 태어나서 처음 보는 사람이 많을 거예요.

“우리 모두 희망과 자신감에 다시금 벅차요.

“공화당의 권력 남용, 무고한 사람들의 목숨을 앗아 가는 해외에서의 전쟁, 천대받는 집단에 대한 공격, 우리 지역 사회를 위협하는 이민세관단속국(ICE).

“과도한 권력을 휘두르는 엡스틴 부류 억만장자 계급, 기독교 민족주의와 파시즘의 부상.

“이 모두가 사람들이 제일 우려하는 문제들이었어요.”

미국 민주당은 좌파 정당이 아님은 물론이고 영국 노동당 같은 사회민주주의 정당도 아니다. 민주당은 자유주의적 자본가 정당이고, 중간선거 후에도 여전히 민주당의 방향을 결정짓는 것은 그 자본가들의 이익이다.

중도 성향의 의원 모임 신민주당연합(NDC)은 최소 140명의 의원을 보유한 민주당 원내 최대 계파다.

그보다 더 우파 성향의 의원 모임인 청견민주연합(BDC) 소속 의원 수도 이번에 20명을 넘겼다.

자유주의 성향 의원을 폭넓게 아우르는 진보의원모임(CPC) 소속 의원 수는 이제 100명이 넘는다.

그중 DSA 당적을 가진 의원은 알렉산드리아 오카시오-코르테스(AOC)를 포함해 단 8명뿐이다.

사야 씨는 이렇게 말했다. “민주당 온건파가 줏대를 세우고, 트럼프의 정책을 사사건건 저지하기 위해 최선을 다하기를 바라요. 무슨 일이든 어떤 이유로든 트럼프에게 단 한 치도 양보해서는 안 돼요.

“억만장자들이 아니라 사회가 굴러가도록 실제로 기여하는 사람들을 다시 중시해야 해요.

“매일 일터에 나가지만 지금은 집을 장만할 수도, 의료비를 감당할 수도, 가정을 꾸릴 수도, 인간다운 삶을 살 수도 없는 사람들 말이에요.”

진보파 단속

민주당은 진보적 정책들을 억누르기 위해 온 힘을 쏟고 있다.

중도 정치인들, 선거 전략가들, 정치 평론가들이 좌파적 정책들을 앞다퉈 비난하고 있다. DSA·진보파 후보들이 좋은 선거 성적을 거뒀다면, 그건 전적으로 그 후보들이 “블루웨이브”에 올라탄 덕이었다는 것이다.

전 버지니아주지사 테리 매콜리프는 이렇게 말했다. “오늘 밤 우리 당이 워낙 대승했기 때문에 당내 특정 세력·분파가 당을 좌지우지할 수는 없을 것입니다.”

중도파가 이런 주장을 내세우는 첫째 이유는 ‘좌파적 정책으로는 선거에서 이길 수 없다’는 그들의 핵심 주장이 설득력을 잃었기 때문이다.

텍사스주나 미시간주처럼 과거 공화당 텃밭이거나 경합주였던 곳에서도 좌파적 색조를 띤 민주당 후보들이 좋은 성적을 거뒀다.

게다가 좌파가 내세운 정책들의 호소력은 그보다 더 폭넓다. 한 여론조사를 보면, 미국 성인의 최소 66퍼센트가 [미국에서 대표적인 좌파 정책으로 여겨지는] 전 국민 단일건강보험(“메디케어 포 올”) 보장을 지지한다.

그 비율은 민주당 지지자들 중 최대 94퍼센트에 이르고, 무당파 성향 유권자들 중에서도 72퍼센트에 이른다.

둘째 이유는, 민주당 지도부 중 일부는 사람을 길들이는 가장 좋은 방법이 그들을 승진시키는 것임을 알고 있기 때문이다.

민주당 하원 원내대표 하킴 제프리스는 우파적 의제가 민주당에 단단히 자리 잡도록 만드는 작업을 선거 전부터 벌여 왔다. 제프리스는 전형적인 친기업 민주당 정치인으로, 시온주의 로비 단체인 AIPAC(미국-이스라엘 공공문제위원회)의 막대한 지원을 받고 있다.

제프리스는 올가을 선거에서 민주당의 의제를 수립하기 위해 여러 실무단을 꾸리고, 중도파 하원의원 테리 수얼과 DSA 당원 오카시오-코르테스를 보건 정책 워킹그룹의 공동 책임자로 임명했다.

보건 정책 워킹그룹의 논의 결과를 보고하며 오카시오-코르테스는 이렇게 말했다. “민주당 의원단 안에는 매우 다양한 견해가 존재한다.

“우리가 하는 일의 상당 부분은 의원단의 다양한 제안들을 취합하는 것일 따름이다. 물론 전 국민 단일건강보험 보장도 그런 제안의 하나다.”

제프리스는 공공 의료보험을 지지할 생각이 전혀 없다. 대다수의 민주당 상원·하원의원도 마찬가지다. 제프리스는 전 국민 단일건강보험 보장 문제에 관한 질문을 받자 “당내에서 논의할 사안”이라며 답변을 회피했다.

2028년 대선을 앞두고 DSA 지지자들과 압둘 엘사예드 같은 좌경 자유주의자들은 당의 단결을 위해 수그리라는 압력을 받을 것이다.

오카시오-코르테스는 한때 좌파의 떠오르는 기수였지만, 주요 쟁점들에서 민주당의 당론을 따랐다. 예컨대 그는 이스라엘의 방공 체계 ‘아이언 돔’에 대한 자금 지원에 반대 투표하지 않고, 기권하는 것으로 입장을 바꿨다.(관련 기사 보기)

제프리스는 선거를 앞두고 진보파 후보들의 환심을 사기 위한 공세를 펼쳤다. 하원의장이 되려면 그들의 지지를 확보해야 하기 때문이다.

민주당 소속 뉴욕시장이자 DSA 당원인 조란 맘다니는 제프리스의 하원의장직 도전에 대한 지지를 거듭 표명했다.

유화적 제스처

오리건주 DSA 당원 리즈 씨는 이번 중간선거가 “100퍼센트 반(反)트럼프 투표”였다고 말했다.

그러나 리즈 씨는 민주당이 무엇을 이룰지에 관해서는 그다지 낙관적이지 않았다. “전국적으로 민주당이 큰 돌풍을 일으켰지만, 자세히 들여다보면 좋지 않아 보이는 점들도 있어요.

“이번 선거 결과는 2024년 영국 노동당의 총선 승리와 더 비슷한 것 같아요.

“당시 노동당이 압승하고 다들 변화를 기대했지요. 하지만 알다시피 노동당 정부가 한 것이라곤, 예컨대 트랜스젠더 혐오를 강화했지요.

“저는 민주당에 큰 기대를 하지 않아요. 어쩌면 유화적 제스처를 좀 취할지 몰라도, 전쟁을 끝내지는 않을 것이라고 생각해요.

“흔히 민주당이 공화당만큼 전쟁을 부르짖지는 않지만, 아프가니스탄에서 결국 철군을 이끈 사람은 바이든이 아니었어요.

“민주당은 아마 트랜스젠더 등 성소수자 쟁점에서 우경화할 것이고, 노동 문제에서도 별다른 전진을 하지 않을 거예요.”

DSA 내부는 향후 진로를 두고 견해가 나뉘어 있다.

사야 씨는 이렇게 말했다. “우리는 진보적 DSA 후보를 더 많이 당선시키기 위해 계속 조직 활동을 하고, 우리 지역 사회에서 교육 활동을 벌이고 계급의식을 발전시키기 위해 계속 노력할 거예요.

“경제·사회 정의를 위한 지역 차원의 캠페인을 계속하고, 우리 사회주의 단체의 회원 수도 늘려 갈 거예요.”

리즈 씨는 DSA의 현재 전략에 한계가 있다고 지적했다. “DSA에는 더 나은 노동운동 전략이 필요해요. 지금은 대체로 ‘노동조합에 가입하고 노조 선거에서 우리 후보에게 투표하라’는 식이에요.

“그보다는 노동자들이 있는 일터로 찾아가 그들을 만나고, 실제 자원과 조직 활동가들을 일터에 투입해야 해요.

“저와 한 동지가 우리 일터에서 조직 활동을 벌이자, 그곳은 DSA 신입 당원 모집처와 다르지 않게 됐어요.

“이 사회에 불만이 있고 사회주의에 호의가 있지만 아직 조직돼 있지 않은 수많은 사람들을 DSA로 끌어들일 수 있었어요.

“우리가 진정한 힘을 발휘하기 시작하려면 그에 이르는 긴 과정을 면밀히 고민해야 해요.

“앞으로 힘겨운 싸움이 될 거예요. 하지만 싸우면 이길 수 있고, 이기면 더 많은 싸움을 벌일 수 있게 되죠.”

“블루웨이브”는 극우를 증오하는 모든 사람들을 고무했다. 그러나 동시에 선거에만 의존해 극우에 대응하는 것의 한계도 보여 준다.

변화의 희망은 지금 프랑스·이탈리아·스페인·포르투갈 등지의 거리에서 벌어지고 있는 행동에 있다.

미국에서 중요한 과제는 새롭게 얻은 희망과 자신감을 바탕으로 운동과 노동계급 조직을 민주당 바깥에서 건설하는 것이다.