2월 26일 경남도청이 진주의료원 폐업을 발표한 후, 2백3명이던 입원 환자는 3월 30일에는 71명으로 줄었다. 7,8 층의 요양병원에 입원한 환자를 제외하면 환자 20여 명은 모두 5층에 입원 중이다. 대부분 거동이 불편한 노인들이다. 병실의 절반도 사용하지 않는 5층의 복도는 예상대로 한산한 모습이었다.

환자들은 모두 진주의료원 폐업에 대해 불만을 터트렸다. 환자들 대부분은 민간병원이 ‘돈이 되지 않는 병’은 받아주지 않아 여러 병원을 전전하다 이곳까지 오게 됐다. 환자들은 민간병원에 비해 병원비가 저렴한 진주의료원을 떠나 치료를 계속 받을 수 있을까?

한 환자는 “병원 건물을 새로 지은 지 5년 밖에 안 됐는데... 닫는다는 게 말이 됩니까? 개인병원에서 쫓겨나 여기까지 왔어요. 공사차가 발을 밟고 지나가서 발등 뼈가 으깨지는 교통사고를 당했는데 전문[민간]병원에서는 피부 상처만 치료해주고 나가라고 했어요. 서민들한테는 나라병원이 있어야 합니다” 하며 진주의료원 폐업 예고에 대한 불안을 호소했다.

홍준표 경남지사는 “공공의료를 빙자해 진주의료원을 강성노조의 해방구로 만들어 도민의 혈세로 노조원들만 배 불리게 하는 것은 사회정의에 반한다”며 재정적자와 폐업 책임을 노동자들에게 떠넘기려 한다.

전국보건의료산업노동조합 울산경남본부 진주의료원지부 박석용 지부장은 경상남도의 폐업 강행에 분노를 토했다.

“홍준표 도지사가 진주의료원을 두고 ‘강성노조의 해방구’라고 했는데 정작 제 자신은 그 말이 무슨 뜻인지 몰랐어요. 알고 보니 무서운 말이더라고요(웃음). 그 말이 맞다면 토요일 무급근무 같은 것에 손을 들어 줬겠어요? 2008년에 노조가 처음으로 20여 일 동안 파업을 했고 그것이 현재 임금적용의 기준이에요. 다른 데는 2012년도 임금적용을 받고 있어요. 대체 어디가 강성노조라는 겁니까.”

박석용 지부장은 경상남도가 내세우는 재정적자에 대해서도 반박했다. “공공 병원에서 적자라는 것은 도민들에게 그만큼의 복지를 제공한 것으로 봐야 합니다. 진주의료원은 사스, 신종플루 등 각종 전염병이 발생할 때마다 전담병원으로 구실하는 등 민간병원이 꺼리는 의료서비스를 도맡아왔습니다. 민간병원에서 종종 문제가 되는 과잉진료를 지양하고 적정진료에 최선을 다했어요. 단순히 금액적 이익을 내지 못했다고 실적이 부진하다고 하는 것은 옳지 않습니다.”

경상남도는 이미 의사 11명에게 계약해지 통보를 하고, 제약회사에 약품 공급 중단을 요청했다. 박석용 지부장은 '경상남도가 마지막까지 환자를 책임지겠다고 해놓고 치료 중인 환자들이 남아있는데도 이런 조치를 취한 것은 비인권적 행위'라며 규탄했다.

민간병원에서 수익성이 떨어진다는 이유로 치료를 거부당한 '돈 없는 사람'들이 공공병원을 찾고 있다. 공공병원은 수익성의 논리가 아니라 필요에 따라 운영돼야 한다. 진주의료원 폐업을 막기 위한 싸움에 더 많은 연대와 지지가 필요하다.