5월 15일 선거관리위원회(이하 선관위) 직원들이 서울 혜화역 인근에서 〈노동자 연대〉 신문의 공개 판매를 집요하게 방해했다.

신문 공개 판매에 참여했던 이재환 씨는 본지에 이렇게 전했다.

“오후 6시에 4명이 모여 판매를 시작하자, 바로 종로구 선관위 직원 2명이 왔어요. 그 사람들은 대뜸 ‘선거 기간에는 확성기와 신문 홍보용 팻말을 사용하면 안 된다’고 말했어요.

“우리는 이 공개 판매가 십수 년째 이 자리에서 매주 해 온 통상적 신문 판매 행위라고 설명했어요. 하지만 계속 안 된다고 하는 거예요.”

선관위 직원들은 신문 홍보용 팻말에 들어간 본지 1면 헤드라인 “극우 김문수의 대선 후보 등장은 크게 경계해야 할 일이다”를 문제 삼았다. 그리고 신문 판매자들이 확성기를 들고 주요 기사를 소개하면서 김문수를 거론한 것이나, 심지어 “국힘 후보” 같이 김문수를 연상케 하는 표현도 확성기에 대고 말하지 말라고 했다. 즉, 사실상 〈노동자 연대〉 신문의 극우 후보 비판을 문제 삼은 것이다.

이재환 씨는 이렇게 말했다. “후보자 이름이 핵심이었어요. 그래서 제가 말했어요. ‘신문 1면을 넣은 팻말에 김문수가 적힌 것이 문제라면, 우리 신문 헤드라인 자체를 바꾸라는 얘기 아니냐. 이건 명백히 언론의 자유를 침해하는 것이다.’”

이렇게 판매자들의 항의를 받자 종로구 선관위 직원들은 ‘신문 자체를 바꾸라는 건 아니다’ 하고 말했다. 하지만 녹음과 촬영을 시도하는 등 신문 판매를 계속 방해했다. 나중에는 서울시 선관위 직원 2~3명까지 합세했다. 신문 공개 판매를 종료한 오후 6시 40분까지 선관위 직원들은 물러서지 않았다.

선관위 직원들은 “여기서 한다고 혜화경찰서 정보과가 알려 줘서 왔다”고 말했다. 십중팔구 경찰은 선거 기간에 거리에서 극우 반대 주장이 널리 퍼지지 않게 단속하려고 선관위에 정보를 넘겼을 것이다.

〈노동자 연대〉는 2009년에 등록된 정기간행물이고, 거리 공개 판매는 창간 때부터 매주 해 온 통상적인 판매 행위다. 그럼에도 선관위는 부당한 근거를 내세워 방해한 것이다.

선관위의 본지 판매 방해는 좌파 언론에 재갈을 물리려는 행위다. 기성 언론과 우파들에게는 마냥 관대하면서 말이다. 유력 대선 후보의 이름을 아예 말하지 말라니, 선관위가 민주주의의 근간인 표현의 자유를 이렇게 노골적으로 제약해도 되는가.