영국의 유럽연합 탈퇴[이하 브렉시트]에 대한 흔한 오해가 두 가지 있다.

첫째, 브렉시트는 속속들이 우파적인 프로젝트일 수밖에 없다는 것이다. 즉, 우파는 브렉시트를 강행해 영국을 지금보다 더 철저하게 신자유주의적으로 탈바꿈시키려 한다는 것이다.

흔히 유럽연합 잔류를 지지하는 좌파들이 이런 주장을 하지만, 이는 사실이 아니다. 유럽연합 탈퇴에 찬성하는 데에는 다양한 정치적 이유가 있을 수 있다. 예컨대, 주간지 〈뉴 스테이츠먼〉 칼럼니스트이자 좌파적 인물인 그레이스 블레이클리는 신자유주의와 결별하길 원하는 정부라면 반드시 유럽연합과 결별해야 한다고 주장한다.

[둘째,] 이와 정반대의 잘못된 주장도 있다. 브렉시트가 오직 민주주의 문제일 뿐이므로 국민투표 결과가 시행되길 원하는 사람들이라면 견해가 아무리 달라도 누구나 단결할 수 있다는 것이다. 극우 정치인 나이절 퍼라지가 창당한 신당 브렉시트당이 이런 주장을 교묘하게 이용하고 있다.

퍼라지는 술 취한 무뢰한 이미지가 있지만 바보는 아니다. 퍼라지는 유럽의회 선거에서 최대한 많이 득표하기 위해 브렉시트당이 가능한 한 중도적으로 비치도록 행세하고 있다. 퍼라지는 이미 자신의 옛 정당 영국독립당(UkIP)과 결별했다. 영국독립당 현 대표 제러드 배튼은 이 당을 대안 우파와 노골적인 파시스트들의 선거 정당으로 탈바꿈시키려 하고 있다.

퍼라지는 보수당의 내분을 이용해 보수당 기반을 크게 잠식하고 있다. 한 여론조사에서 보수당 소속 지방의원 40퍼센트가 브렉시트당에 투표할 계획이라고 했다.

퍼라지는 노동당의 기반도 노리고 있다. 4월 23일 퍼라지는 브렉시트당 소속 후보 다섯 명을 새로 선보이면서 이렇게 말했다. “제러미 코빈에 투표한 사람들 중 500만 명이 [2016년 국민투표에서] 유럽연합 탈퇴에 투표했다. 브렉시트는 우리의 과업이 될 것이다. 내 생각에 우리는 보수당과 영국독립당에 압승하고, 노동당 표도 대거 끌어올 것이다.”

퍼라지가 선보인 후보들의 면면에도 이 전략이 반영돼 있다. 훈장 받은 전직 해병 출신 환경운동가, 말레이시아 출신 전직 간호사, 그리고 “평생 좌파”를 자처하는 방송인 클레어 폭스 등.

폭스는 영국 혁명공산당 지도부의 일원이었다. 1970~1980년대에 혁명공산당은 사이비 마르크스주의를 가져다 우파적 주장을 옹호하는 일을 전문으로 했고, 1990년대에는 신보수주의 간행물 발행 단체에 흡수됐다. 폭스는 최근 좌파들의 브렉시트 지지 회의에 간섭하고 나섰는데, 이전 수십 년을 통틀어도 폭스가 진정한 좌파들 사이에서 모습을 보인 첫 사례일 것이다.

계략

그러나 [폭스와 달리] 실제로 좌파적인 이력이 있는 사람들도 퍼라지의 계략에 현혹됐다. 가장 두드러진 인물로는 (비극적이게도) 조지 갤러웨이가 있다.[갤러웨이는 전 하원의원으로, 이라크 전쟁 반대로 노동당에서 제명됐다가 좌파 선거 연합 ‘리스펙트’ 후보로 당선했다. 최근 그는 브렉시트당 지지를 선언했다.] 더 일반적으로는 2016년 [국민투표 당시] 탈퇴를 호소했던 좌파 일부도 갤러웨이 정도는 아니지만 국가주의적인 방향으로 돌아섰다. 그래서 “민중을 위한 브렉시트”를 지지하는 이들 중 많은 수가 유럽연합 회원국 출신 노동자들의 자유 왕래를 지지하길 꺼린다.

퍼라지의 위험성을 과소평가해서는 안 된다. 보수당이 위기를 겪는 와중에 브렉시트당이 가장 큰 수혜를 보고 있다. 그들은 자신들이 신자유주의와 국가주의를 성공적으로 결합했던 보수당 소속 전 총리 마거릿 대처를 계승한다고 본다.

그러나 대처가 영국 자본주의 구조조정에 성공할 수 있었던 반면, 브렉시트당은 유럽연합에 붙어 있고 싶은 대자본가들의 경멸을 받고 있다.

대처의 정치적 유산 중 살아남은 가장 강력한 요소는 초(超)국가주의와 인종차별이다. 이데올로기적으로 보면 퍼라지는 파시스트가 아니라 초(超)대처주의자다.

1990년대 퍼라지와 같이 일했던 영국독립당 창립자 앨런 스케드는 퍼라지가 인종차별적이라고 비난했다. 스케드는 이렇게 썼다. “[퍼라지는] 오직 이민 문제에만 관심 있다.”

퍼라지는 이번에는 [기성 정당에 대한] 항의성 득표가 아니라 당선을 노린다고 주장한다. 퍼라지는 기성 정치를 재편해 이탈리아의 지독한 이민 반대 정당 ‘동맹’[과거의 북부동맹 당이 지역 정당에 머물지 않겠다며 당명을 바꾼 것], 프랑스의 나치 정당 국민연합[국민전선의 새 당명], 헝가리의 우파 정당 ‘동맹’에 견줄 만한 강력한 극우 정당을 건설하고 싶어한다. 이들 정당과 마찬가지로 퍼라지의 브렉시트당도 이민자 적대적 인종차별을 핵심 기치로 삼는다.

그러나 퍼라지가 브렉시트 위기 때문에 생긴 기회를 최대한 활용하려면 가능한 넓은 층의 지지를 얻어야 한다.

퍼라지가 바라는 미래는 이럴 것이다. 유럽의회 선거에서 브렉시트당이 좋은 성적을 얻고, 영국 의회가 마비된 상태에 조응해, 보수당이 쪼개지고 그중 일부가 [자신의 방향으로] 우경화하는 것이다.

민주주의 운운하는 퍼라지의 수사에 속지 말아야 한다. 브렉시트당의 목표는 영국에서 지금보다 훨씬 강력한 극우 정당을 건설하는 것이다. 진정한 사회주의자라면 퍼라지의 속임수에 넘어가 그의 쓸모 있는 선전 도구가 되는 바보짓을 하지 말아야 한다.