지난달 9일 서울대 공대 직원 휴게실에서 청소 노동자가 휴식 중 사망하는 사건이 발생했다. 그 후 열악한 휴게실 환경에 대한 비판적 여론이 커졌다. 여러 언론이 서울 소재 다른 대학의 실태를 취재하는 등 청소 노동자 처우에 대한 관심이 부쩍 늘었다.

‘과연 지방에서는 상황이 어떨까?’ 하는 의문으로 내가 살고 있는 충남의 선문대학교(아산캠퍼스) 휴게실 상황을 취재했다.

선문대학교 청소 노동자 휴게실의 전반적인 여건은 서울 소재 학교보다 상대적으로 나았지만 열악하긴 마찬가지였다. 청소 노동자 휴게실은 모두 13곳인데, 2곳은 외부로 통하는 창문도 에어컨도 없다. 대다수는 창문과 에어컨 중 하나만 마련돼 있다. 딱 한 군데만이 창문과 에어컨이 둘 다 있다.

그중 공과대학 청소 노동자 휴게실은 화장실 바로 옆에 붙어 있다. 그래서 휴게실을 들어가기 위해서는 화장실을 지나가야 한다. 한 청소 노동자는 휴게실에 “악취가 심하고 습기가 많이 찬다”고 했다. 또 다른 청소 노동자(여성)은 “남자 화장실의 소변 내려가는 소리가 들리기도 한다”며 불편을 토로했다. 노동자들은 이런 휴게실에서 식사를 해결하기도 한다.

최근 이 건물에는 리모델링을 통해 로비와 3층에 화려한 공간이 생겼다. 학생들의 생활 공간이 개선되는 것은 좋은 일이지만, 겉으로 보이는 장소는 화려하게 치장하면서 청소 노동자 휴게실은 누추한 것은 문제로 보인다. 청소 노동자들이 학생들의 생활 공간을 깨끗하게 유지하는 일을 하기 때문이다. 이러한 휴게실 환경에 대해 학교 당국 관계자는 “이런 문제를 처음 인지했다”며 “필요하다면 (휴게)장소를 옮기는 것도 검토할 계획”이라고 했다.

하지만 취재 과정에서 만난 학교 청소 업체와 학교 당국이 보인 일반적인 반응은 ‘다른 학교보다 상대적으로 좋은 환경’이라는 것이었다. 이러한 안일한 인식으로 청소 노동자 휴게실은 열악한 환경에 방치해 온 것으로 보인다.

이에 대학생 A씨(전자공학과)는 “학생들 사이에 이러한 내용이 많이 다뤄지고 학생회의 역할이 중요하다고 생각한다”며 “노동자들이 보장받아야 할 권리가 우리들의 무관심 속에서 점점 잃어 가고 있는 것 같다”고 했다.

학교 청소 노동자들의 노동 환경에 대해 처음 접했다는 대학생 B씨(미디어커뮤니케이션)는 “사소하지만 중요한 문제에 대해 신경 쓴 사람이 없다는 것에 대해서 새삼 깨달았다”면서 “이것이 단지 관계자에게만 국한된 문제가 아닌 우리 모두가 함께 관심을 가져야 할 사안인 것 같다”고 했다.