이준석을 국회의원직에서 제명하라는 국민 청원이 올라온 지 11일 만에 57만 명을 넘겼다. 지난해 7월 제기된 ‘윤석열 탄핵소추안 발의 요청 청원’에 이어 역대 두 번째로 많은 동의를 받은 것이다.

제명 청원의 기폭제는 5월 27일 열린 대통령 선거 토론회에서의 발언이었다. 이준석은 그날 TV 토론에서 당시 진보진영의 이중잣대 폭로를 명분으로 이 대통령 아들이 온라인에 썼다는 저속한 표현을 인용해 질문했다가 큰 반발을 샀다.

결국 6월 4일 국회 국민동의청원 홈페이지에 ‘이준석 의원의 의원직 제명에 관한 청원’이 올라왔다. 해당 청원은 게시 하루 만인 지난 5일 심사요건(30일 이내 5만 명 이상의 동의)을 충족했다.

국민 전체의 1퍼센트가 넘는 숫자가 제명에 동의했는데도 이준석은 “그런 일[제명]이 벌어지리라고는 여기지 않는다”거나 “민주라는 이름을 달고 있는 세력의 폭거”라고 비난하며 버티고 있다.

이준석 제명이 정당한 것은 비단 대선 토론 때의 저질 음담패설 발언 때문만이 아니다. 제명 청원 제안자가 밝혔듯이 “이준석 의원은 대통령 선거 후보자 토론회 전에도 여성과 소수자를 끊임없이 ‘시민’과 ‘비시민’의 이분법적 구도 안에서 왜곡하는 등의 행태를 보이며 차별·선동 정치에 앞장서 왔”다.

더구나 이준석의 정치 전반이 법질서 강조, 반중·혐중, 사회적 약자 경멸 등의 극우적 주장을 공식 정치 영역에 내놓는 데 주력해 왔던 것이다.

이준석은 마치 자신이 청년의 대변인인 양 자처하면서, 청년들의 불만을 페미니즘·민주당·노동조합·좌파 탓으로 돌리고 여성, 성소수자, 장애인, 이주민을 속죄양 삼는 행태를 보여 왔다.

특히, 이준석은 일관되게 중국을 ‘위험 요소’로 설정하고 민주당·노동조합·좌파 등이 ‘외부의 적’과 협력하기 때문에 온갖 문제가 발생한다고 주장하는 전형적인 극우적 책략을 구사했다.

이번 대선 토론에서도 이준석은 “중국의 위협”을 꺼내들며 이재명을 ‘친중’으로 몰아 공격하는 데 앞장섰다.

이런 모습은 지난 20대 대선 국면에서도 드러났다. 2021년 이준석은 국민의힘 대표로 선출된 지 얼마 되지 않아 〈블룸버그통신〉과의 인터뷰에서 “분명하게 말할 수 있는 것은 문재인 정부는 중국에 기울고 있다는 것”이라며 민주당 정부를 ‘친중’ 세력으로 공격한 바 있다.

이준석은 ‘부정선거’ 음모 문제에서만 윤석열과 의견을 달리했을 뿐이고, 윤석열이 군사 쿠데타를 시도한 이유로서 중국의 위협을 내세우며 혐중 분위기를 고조시킨 것과 별 다를 바 없는 행태를 보인 것이다.

그래서 이준석은 자신이 국민의힘 대표로서 윤석열 당선에 정치적으로 일조했던 것을 반성하지도 않는다. 윤석열이 탄핵되자 “제가 해 줄 말은 ‘자기 잘난 줄 알고 저렇게 하더니 꼴 좋다’밖에 없다”고 개인적으로 비웃은 게 다다.

국민의힘과 그 지지층의 극우화가 진행되고 있는 데서 보듯, 주류 우파와 극우의 경계는 점점 흐릿해지는 ‘극우의 주류화’(이는 국제적 추세이기도 하다)가 벌어지고 있는데, 이를 선두에서 이끈 인물 중 하나가 바로 이준석인 것이다.

이런 위험한 자가 국회의원으로서 활동하지 못하도록 제명시키는 것은 너무나 정당하다.

그러나 국회 재적 의원 3분의 2 이상이 찬성해야 하는 이준석의 제명은 쉽지 않을 듯하다. 민주당이 제명에 나서려 하지 않기 때문이다.

민주당은 대선 토론회 이튿날인 5월 28일에 “혐오 선동가 이준석 의원은 정계를 떠나야 한다,” “대선 출마는커녕 정치할 자격도 없다”며 강하게 비판했지만, 막상 대선이 끝나자 태도가 달라졌다.

민주당이 회피를 택한 이유는 이재명과 민주당의 우클릭과 관련 있을 것이다. 이재명은 선거 기간에 “국민 통합”을 말하며 중도 우파 인사들을 포섭해 지배계급을 안심시키려 해 왔다. 그런데 이준석 국회의원 제명 절차가 새로 얻은 이 보수 기반의 이반을 야기할까 봐 우려하는 것일 테다.

그러나 이재명의 중도 우파 포섭은 절묘한 해법이 되기는커녕 오히려 이준석 같은 자들이 다시 극우 선동을 재개하며 기회를 잡는 데 도움이 될 것이다.